Manchester City berhasil mencuri poin penuh saat melawat ke kandang Leeds United di Elland Road pada laga akhir pekan. Tambahan tiga angka tersebut membuat persaingan di papan atas Premier League semakin panas. Selisih dengan Arsenal kini hanya terpaut dua poin, membuat perebutan gelar makin bikin deg-degan.
Skuad asuhan Pep Guardiola datang tanpa andalan mereka, Erling Haaland, yang disebut mengalami masalah ringan usai sesi latihan. Banyak yang sempat memperkirakan lini depan City bakal kehilangan daya gedor tanpa sosok predator di kotak penalti tersebut. Namun jalannya pertandingan justru memperlihatkan cerita berbeda.
City Tetap Ngebut Meski Tanpa Striker Utama
Walau tak diperkuat Haaland, permainan City tetap cair dan penuh percaya diri. Meski main di depan pendukung lawan, The Citizen tampil agresif serta dominan dalam penguasaan bola. Beberapa pengamat menilai laga ini bisa menjadi ujian mental untuk The Citizens, apalagi atmosfer Elland Road terkenal cukup intimidatif.
City menjawab tantangan itu dengan performa solid. Serangan demi serangan dibangun dengan sabar sampai akhirnya gol pemecah kebuntuan tercipta menjelang turun minum. Gol tersebut disebut lahir pada masa tambahan waktu babak pertama, sebuah momen yang dianggap sangat menentukan arah pertandingan.
Keunggulan sebelum jeda memaksa Leeds mengubah pendekatan di paruh kedua. City pun semakin leluasa memainkan tempo sesuai ritme yang mereka inginkan.
Semenyo Ambil Panggung
Sorotan utama jatuh kepada Antoine Semenyo yang menjadi pembeda dalam laga tersebut. Ia sukses menyelesaikan umpan tarik mendatar dari Rayan Ait-Nouri dengan sentuhan cepat di area penalti. Bola yang mengarah tajam tak mampu dihentikan penjaga gawang Leeds.
Gol itu disebut sebagai tambahan koleksi sejak dirinya direkrut dari AFC Bournemouth pada bursa transfer Januari. Banyak analis menganggap kontribusinya membuktikan bahwa kekuatan City tidak bertumpu pada satu pemain saja. Ketika satu bintang absen, nama lain siap mencuri perhatian.
Leeds Berusaha, Tapi Tembok City Terlalu Kuat
Leeds sebenarnya tak tinggal diam. Mereka sempat memperoleh peluang emas di awal pertandingan melalui Dominic Calvert-Lewin, namun peluang tersebut gagal dikonversi menjadi gol.
Saat interval kedua dimulai, tuan rumah mencoba meningkatkan intensitas lewat serangan balik cepat. Sayangnya, barisan pertahanan City tampil disiplin dan jarang memberi ruang. Hingga sang pengadil lapangan meniup peluit panjang, skor tetap bertahan untuk kemenangan tim tamu.
Hasil ini membuat perebutan gelar Liga Inggris semakin terbuka. Manchester City kini hanya bisa menunggu hasil yang diraih Arsenal untuk mengetahui posisi terbaru di klasemen. Satu hal yang jelas, kemenangan di Elland Road mengirim pesan kuat bahwa City tetap tangguh, bahkan tanpa Haaland di lapangan.
