Laga pekan ke-28 Premier League di Old Trafford pada Minggu (1/3) malam WIB menghadirkan cerita yang bikin jantung naik turun. Manchester United akhirnya mengamankan kemenangan 2-1 atas Crystal Palace, meski sempat berada di posisi yang tidak menguntungkan. Pertandingan ini terasa dramatis karena tuan rumah harus menerima kenyataan tertinggal lebih dulu sebelum mampu membalikkan situasi selepas jeda.
Sejak peluit awal dibunyikan, atmosfer stadion sudah membara. Namun alih-alih langsung mengendalikan permainan, United justru dibuat kaget oleh efektivitas tim tamu di awal laga.
Palace Menggigit Lebih Dulu
Crystal Palace langsung tampil berani dan menekan sejak menit awal. Strategi bola mati mereka terbukti ampuh. Pada menit keempat, Maxence Lacroix berhasil memanfaatkan sepak pojok dengan sundulan akurat yang membuat Palace unggul lebih dulu. Gol cepat tersebut membuat suasana stadion sempat hening.
Manchester United yang main di depan publik sendiri pun nggak tinggal diam. Perlahan mereka mulai mengatur ritme dan mengambil alih penguasaan bola. Bruno Fernandes terlihat menjadi pusat kreativitas serangan. Beberapa kali pemain asal Portugal itu menciptakan peluang berbahaya, termasuk lewat eksekusi tendangan bebas yang memaksa Dean Henderson bekerja keras melindungi gawangnya.
Secara angka, United memang terlihat lebih dominan. Statistik peluang yang diharapkan menunjukkan keunggulan tipis bagi tuan rumah. Namun hingga turun minum, papan skor tetap menunjukkan keunggulan Palace. Situasi itu membuat tekanan semakin terasa, apalagi catatan kebangkitan United saat tertinggal di babak pertama sebelumnya tidak terlalu meyakinkan.
Momentum Berubah Usai Jeda
Memasuki babak kedua, pendekatan permainan United terlihat berbeda. Intensitas meningkat dan tekanan diberikan secara konsisten. Petaka buat Palace datang di menit ke-56 ketika mereka kehilangan satu pemain setelah Lacroix dianggap melakukan pelanggaran di area terlarang. Selain kartu merah, wasit juga menghadiahkan penalti untuk tuan rumah.
Bruno Fernandes yang dipercaya sebagai eksekutor mampu menuntaskan tugasnya dengan tenang. Skor berubah menjadi imbang 1-1 dan semangat tim langsung terdongkrak.
Tidak berhenti di situ, peran Fernandes kembali terasa beberapa menit kemudian. Umpan terukurnya berhasil dimaksimalkan Benjamin Sesko pada menit ke-65. Gol itu pun bikin Setan Merah berbalik memimpin 2-1. Bagi Sesko, torehan itu memperpanjang catatan produktifnya menjadi tiga pertandingan berturut-turut.
United Menguasai Laga
Setelah memimpin, permainan United terlihat lebih matang dan terkontrol. Mereka tetap menciptakan beberapa peluang tambahan, meski Dean Henderson tampil cukup solid untuk mencegah skor bertambah.
Sampai laga bubaran, skor 2-1 gak berubah. Kemenangan membawa anak asuh Michael Carrick naik ke posisi ketiga klasemen dengan 51 poin, sejajar dengan Aston Villa namun unggul selisih gol. Sementara Crystal Palace masih bertahan di papan tengah dengan 35 poin.
Kemenangan ini tidak cuma soal 3 angka. United memperlihatkan mentalitas kuat dan kemampuan bangkit di tengah tekanan, sesuatu yang bisa menjadi modal penting dalam perburuan tempat di Liga Champions.
